Quando as autoridades federais anunciaram no início deste mês a morte de Malama, uma jovem Foca-Monge que acreditam ter sido provavelmente morta intencionalmente, o caso provocou indignação generalizada na comunidade e apelos para que o responsável fosse levado à justiça.
No entanto, desde 2009, as autoridades federais conseguiram processar apenas um dos 16 casos confirmados em que uma Foca-Monge havaiana, criticamente ameaçada, foi morta intencionalmente, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
Esses 16 casos não incluem Malama, oficialmente conhecido como RQ76, cujo corpo foi encontrado em março perto de Waianae com ferimentos contundentes . Sua morte ainda não foi confirmada como intencional.
Não está claro por que a NOAA tem lutado por tanto tempo para processar os responsáveis pela morte dessas Focas que são nativas e vivem apenas nas ilhas havaianas. Um porta-voz do departamento de aplicação da lei da agência não respondeu aos pedidos da semana passada para discutir os desafios gerais que enfrentam.
Os defensores das Focas-Monge e os anciãos da comunidade dizem que parte do problema é que a NOAA tem de fazer melhores incursões nas comunidades locais e melhorar a sua divulgação sobre as Focas. Esse envolvimento da comunidade compensaria uma melhor proteção das Focas e poderia levar a mais ajuda quando fossem iniciadas investigações sobre assassinatos, disseram.
“O governo federal assumiu um papel realmente ativo na tentativa de proteger estas Focas”, disse Walter Ritte, um proeminente ativista comunitário de Molokai, que sofreu uma onda de mortes de Focas-Monge em 2021.
A NOAA confirmou que três Focas-Monge foram mortas intencionalmente em Molokai naquele ano, incluindo um tiro na cabeça que tinha cerca de um ano de idade. Os federais suspeitam que vários outros encontrados mortos na Ilha Amigável também foram mortos por humanos, mas as investigações permanecem sem solução.
Ritte disse que os oficiais da NOAA o abordaram há cerca de um ano, dizendo que pretendiam fazer uma “investigação séria” sobre as mortes das Focas Molokai, mas ele não teve notícias deles desde então.
Ele suspeita que o governo federal esteja até certo ponto prejudicado por suas regras sobre o que pode e o que não pode fazer e como interage com o público.
“Eles não sabem trabalhar na comunidade havaiana”, disse Ritte.
Ritte, 78 anos, conhece alguns dos responsáveis pela morte de Focas-Monge em Molokai e disse que agora sentem remorso pelo que fizeram e que estariam dispostos a defender os animais. Ele disse que abordou a NOAA para ver se eles ofereceriam clemência aos culpados, mas a NOAA recusou.
Melina Clark, uma defensora das Focas-Monge que passou 15 anos como voluntária na Resposta aos Animais Marinhos do Havaí , disse que a NOAA carece de pessoal, orçamento e recursos suficientes para proteger as Focas e perseguir aqueles que as matam.
“Está espalhado”, disse ela. “Não há olhos suficientes na comunidade ou nas autoridades para tornar sua presença conhecida.”
Dominic Andrews, oficial de relações públicas do Escritório de Aplicação da Lei da NOAA, não respondeu a perguntas sobre o pessoal e o orçamento da divisão.
Ele disse que a agência não comenta as investigações em andamento. Não está claro, porém, quantos dos 15 casos restantes, datados de 2009, permanecem abertos.
Entretanto, três grupos conservacionistas locais estão a reunir os seus recursos para aumentar a recompensa por qualquer informação que leve a um processo judicial bem-sucedido pelo assassinato de Malama.
O Hawaiian Monk Seal Preservation Ohana , para o Conselho de Peixes e Conservação do Havaí, anunciou que ofereceria uma recompensa de pelo menos US$ 5.000 por essa informação. O objetivo é complementar uma recompensa de US$ 5.000 oferecida pela NOAA.
Preservação da Foca-Monge havaiana A diretora executiva de Ohana, Dana Jones, classificou a baixa taxa de liberação da NOAA de “incrivelmente perturbadora”.
Os moradores locais que têm conhecimento dos assassinatos, mas depois decidem permanecer calados, é parte do problema, disse Jones.
“Nada é tão secreto numa ilha como esta”, disse ela na quarta-feira. “Se você mora aqui, sabe como é... as pessoas não vão entregar a família.”
A NOAA deveria ser mais ativa na comunidade, disse ela, envolvendo mais o público, engajando-o e interessado nas Focas-Monge para ajudar a mudar qualquer indiferença ou hostilidade contra os animais.
Seu grupo e seus antecessores educaram mais de 60 mil estudantes locais sobre Focas-Monge por meio de apresentações em sala de aula nos últimos 18 anos.
“Fizemos uma diferença” na percepção do público, disse Jones. “Isso deu muito trabalho.”
‘Eles são Focas havaianas’
Atualmente, estima-se que restem cerca de 1.500 Focas-Monge havaianas. Aproximadamente 400 vivem nas principais ilhas havaianas e o restante vive nas ilhas do noroeste do Havaí, em sua maioria desabitadas e protegidas pelo governo federal.
O que tornou a morte de Malama especialmente desmoralizante foi o fato de a NOAA, a Guarda Costeira e outras agências terem feito um grande esforço para reabilitar a Foca ainda filhote, depois de a sua mãe a ter desmamado demasiado cedo.
“Houve muita parceria envolvida no salvamento da vida daquela Foca”, disse Jones. Ela morreu, no entanto, antes que pudesse produzir mais filhotes.
O único processo do governo federal remonta a 2009, quando Charles Vidinha, residente de Kauai, foi condenado por matar a tiros uma Foca grávida na praia de Pilaa. Ele recebeu uma sentença de três meses de prisão e multa de US$ 25, e o caso ajudou a levar os legisladores estaduais a tornar esse tipo de assassinato de Foca um crime no Havaí.
As restantes 15 mortes de Focas são casos abertos ou “permanecem sem solução”, de acordo com a NOAA.
Em Molokai, grande parte do sentimento anti-focas deriva de várias famílias havaianas proeminentes que ajudaram a espalhar desinformação sobre os animais, disse Ritte.
Os anciãos da família alegaram que as Focas não são realmente havaianas, disse ele, e espalharam teorias da conspiração de que foram introduzidas nas ilhas pelo governo federal.
“Esse é o início da má atitude que as pessoas têm em relação às Focas”, disse Ritte. Ele se recusou a citar os nomes das famílias, mas disse que elas são influentes em toda a ilha.
Para agravar o problema está a falsa crença de que as Focas são “competidores ferozes” pelos mesmos peixes que os humanos, disse ele.
“Precisamos que as pessoas saibam que essas Focas estiveram aqui – que são Focas havaianas”, disse Ritte na quinta-feira.
Ele se lembrou de um trio de Focas-Monge dormindo perto dele e de outros manifestantes em uma praia de Molokai em 2009, enquanto protestavam contra uma proposta de desenvolvimento ali.
“Na minha cabeça, eu estava pensando: a forma como tratamos essas Focas-Monge havaianas é a mesma forma como seremos tratados”, disse Ritte. “O que quer que aconteça com essas Focas, acontecerá com os havaianos.”
A NOAA incentiva qualquer pessoa com informações sobre a morte de Malama a ligar para sua linha direta de fiscalização no número 800-853-1964.
Qualquer pessoa com informações também pode ligar, enviar mensagens de texto ou fotos para uma linha de dicas para receber a recompensa separada oferecida pelos grupos conservacionistas em 808-NO-POACH.
Referência: https://www.civilbeat.org/2023/06/who-is-killing-hawaiis-endangered-monk-seals/
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