Filhotes de Focas Harpa

Filhotes de focas harpa são famosos por seus grandes olhos negros e pele branca macia. Estas são as suas marcas em suas duas primeiras semanas de vida. Mas essas criaturas belas e suaves têm o estatuto infeliz de sofrer anualmente o maior abate de quaisquer espécies de mamíferos marinhos do planeta (com exceção de alguns anos em que a Namíbia Cape lobo-marinho massacre levou mais vidas.).

Toda primavera, um grande número de focas harpa grávidas reunir nos blocos de gelo stark ao largo da costa atlântica canadense de Newfoundland e Labrador e no Golfo de St. Lawrence, a leste de Quebec para dar à luz seus bebês.

Foca Harpa (Pagophilus Groenlandicus)

A Foca Harpa (Pagophilus Groenlandicus) é o pinípede mais abundante do hemisfério norte, com um total estimado de 9,5 milhões de animais. Explorado comercialmente desde o século XVIII, existe um grande corpo histórico de conhecimento ecológico que forneceu insights sobre os fatores ambientais que afetam a dinâmica comportamental desta espécie. Muitas vezes referida como a foca amante do gelo da Groenlândia, as focas-da-groenlândia se reproduzem e descansam na primavera no gelo flutuante nos limites sul de seu alcance, depois migram para o norte até o verão na borda do bloco de gelo polar do Ártico. As focas-da-harpa são gregárias durante a época de reprodução. As oportunidades de pesquisa baseadas no gelo forneceram informações sobre como as focas-da-groenlândia localizam os coespecíficos, cuidam de seus filhotes e como os jovens fazem a transição de um ambiente 'terrestre' para um ambiente marinho. Observações em pequena escala de animais fora da época de reprodução têm sido mais limitadas, pois os animais se dispersam por centenas de quilômetros ao norte das áreas de reprodução para fazer a muda e depois se alimentar. No entanto, a implantação de biólogos, trabalhando com caçadores de focas e estudos multidisciplinares forneceram informações sobre os fatores que afetam a produtividade e como os fatores ambientais, como as mudanças climáticas, podem afetar as focas a longo prazo.

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Luta-se há Décadas Contra a Caça Brutal às Focas no Canadá. E não vão parar

Luta-se há Décadas Contra a Caça Brutal às Focas no Canadá. E não vão parar

Algumas ameaças que os animais enfrentam podem parecer gigantescas demais para serem combatidas. Estas são precisamente as questões que escolhemos abordar, e estou imensamente orgulhoso do nosso compromisso em expor algumas das práticas mais cruéis que os animais enfrentam em todo o mundo. O abate comercial de focas no Canadá é uma dessas questões imensas e insondáveis, e temos lutado contra isso há muito tempo aqui por aqui, neste blog convidado. Rebecca Aldworth, diretora executiva da Humane Society International/Canadá, lembra a primeira vez que testemunhou esta caçada e conta como fizeram progresso em relação às focas desde então.

"Nunca esquecerei a minha primeira viagem para testemunhar o abate comercial de focas no Canadá, há 25 anos. Lembro-me da sensação de choque intenso que marcou aquele dia: as pegadas sangrentas que deixei para trás enquanto inadvertidamente caminhava por um local de matança coberto de neve fresca e os gritos dos bebês focas no gelo. Lembro-me de querer pedir desculpas por não ter conseguido impedir a carnificina que se desenrolava em todas as direções. Lembro-me de um caçador de focas da mesma província para onde liguei para casa correndo em minha direção com um porrete sobre a cabeça, gritando para que eu corresse para salvar minha vida."

"Eu não corri. Eu me mantive firme, apontei minha câmera e filmei. E naquele momento, jurei que nunca pararia de expor a crueldade dessa caçada até que ela fosse relegada para sempre aos livros de história."

A maioria dos canadenses se opõe à caça comercial às focas e a indústria depende quase exclusivamente dos mercados internacionais. Assim, todos os anos, mostrávamos as imagens horríveis que filmávamos nos países que importavam pele de foca canadense. Enquanto a comunidade mundial exigia o fim da crueldade, 35 nações proibiram o seu comércio de produtos da caça comercial às focas e eliminaram efectivamente o incentivo financeiro para os caçadores de focas matarem focas. Os níveis de matança de focas no Atlântico Canadá caíram de 365.000 em 2004, quando começamos nosso trabalho para fechar os mercados, para menos de um décimo disso em 2022. Ao longo dos anos, os esforços salvaram mais de 4 milhões de focas bebês de um destino horrível e mudou para sempre o contexto em que trabalhamos para proteger os mamíferos marinhos.

Luta-se há Décadas Contra a Caça Brutal às Focas no Canadá. E não vão parar

Mas mesmo enquanto celebramos o incrível progresso feito, as focas-harpa, que ainda são alvos da indústria comercial da foca, enfrentam outra ameaça de origem humana. As alterações climáticas estão a destruir rapidamente o habitat do gelo marinho do qual estes mamíferos marinhos reprodutores de gelo dependem para dar à luz e amamentar as suas crias. À medida que o gelo diminui a cada ano, os filhotes de foca são cada vez mais forçados a entrar na água antes de terem idade suficiente para nadar e sobreviver lá. Em alguns anos, coortes inteiras de crias de foca morreram nas principais áreas de nascimento devido a este desastre climático em curso – e os cientistas do governo canadiano confirmam que a situação
continuará a piorar nas próximas décadas. Notavelmente, 2023 viu algumas das piores coberturas de gelo marinho que testemunhamos nas últimas décadas.

Foca-Harpa | Pagophilus Groenlandicus

"Uma nação responsável deveria acabar com o abate comercial de animais que sobrevivem a tal devastação ambiental. Nós e mais de 130.000 dos nossos incríveis apoiantes entregamos essa mensagem ao governo canadiano este ano, exigindo que o abate comercial de focas em 2023 fosse encerrado para proteger a população de focas-harpa."

Em vez disso, o governo optou por agradar aos defensores da foca comercial. O chefe do partido oficial da oposição no Canadá sugeriu em Set23 que a foca comercial deveria ser expandida e a carne de foca usada para produzir alimentos para animais de estimação. Durante uma audiência recente do governo sobre a focagem comercial, os porta-vozes da indústria apelaram repetidamente ao reinício da focagem comercial em grande escala – o tipo de abate que mata centenas de milhares de focas bebés em apenas alguns dias – e insistiram que o governo deveria investir no desenvolvimento de novos merdados para essas focas. Os membros do Parlamento concordaram, com um deles sugerindo que os níveis anuais de mortes deveriam estar na faixa de 600.000.

No entanto, aqueles que testemunharam também identificaram a Lei de Proteção dos Mamíferos Marinhos dos EUA como uma barreira importante para os seus objectivos. Os EUA têm uma longa e orgulhosa história de protecção dos mamíferos marinhos, história que pode desempenhar um papel importante no bloqueio da proposta expansão da foca comercial. Isto acontece porque a Lei de Proteção dos Mamíferos Marinhos impede agora a importação de marisco para os EUA a partir de operações de pesca comercial internacional que resultem numa mortalidade de mamíferos marinhos superior aos padrões dos EUA. Os EUA são um mercado de exportação de 5 mil milhões de dólares para a indústria pesqueira canadense, um mercado que a indústria pesqueira canadense e o governo trabalharão arduamente para proteger. A indústria pesqueira canadense admitiu repetidamente publicamente que existem poucos mercados para produtos derivados da foca; a motivação da indústria em matar focas é o seu benefício. Isso torna a Lei de Proteção dos Mamíferos Marinhos, e as opiniões dos americanos sobre esta questão, altamente relevantes para o futuro destas focas.

Luta-se há Décadas Contra a Caça Brutal às Focas no Canadá. E não vão parar

Enquanto escrevo isto, o massacre de focas em 2024 está iniciando. Gostaria que em breve, os filhotes sobreviventes migrassem para fora do alcance das focas canadenses, por isso devemos pensar na luta pelas focas dos próximos anos. Ao fazê-lo, o governo canadense e a indústria de focas devem ter a certeza disto: Meu desejo desde 2017 quando comecei a publicar apresentações PPT e depois vídeos, continua tão forte hoje como era naquela altura. Não se engane, ficaremos de guarda para os bebês focas até que o governo canadense faça o mesmo.

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